Dumnezeu îi alesese să investească. Dar când au început să ceară explicații despre bani, pastorul le-ar fi spus că sunt posedați de demoni. Așa descriu procurorii americani relația dintre Cristian Popescu și unii dintre oamenii care au finanțat compania sa: cu încredere câștigată în biserică, promisiuni de îmbogățire la bursă și economii de familie puse în joc.
Pastorul român este acuzat că a atras cel puțin 13 milioane de dolari într-o afacere despre care anchetatorii susțin că nu genera venituri. Printre sursele banilor s-ar fi aflat conturi de pensie, împrumuturi garantate cu locuințe și economii pentru studiile copiilor.
Cristian Popescu, în vârstă de 46 de ani, pastor al congregației „Passion for Christ” din Kirkland, statul Washington, a pledat nevinovat pe 13 octombrie 2026, în fața instanței federale din Seattle. Este acuzat de zece infracțiuni de fraudă prin comunicații electronice și cinci de spălare de bani.
USA TODAY relatează că peste 30 de persoane ar fi investit în Followone Inc., compania din Bellevue pe care Popescu o prezenta drept o combinație între o piață comercială globală și o rețea de socializare. Platforma urma să permită tranzacții cu automobile, proprietăți imobiliare, servicii medicale și turistice.
Investitorilor li se promitea și accesul la câștigurile unei viitoare listări pe Nasdaq. Potrivit procurorilor, compania nu fusese niciodată aproape de o asemenea listare, iar platforma nu permitea încheierea tranzacțiilor.
Banii erau atrași încă din 2015. Rechizitoriul federal susține că pastorul vorbea despre o „tehnologie secretă” și le spunea potențialilor investitori că Dumnezeu îi alesese să participe la afacere.
Tot Dumnezeu, ar fi susținut Popescu, îi ceruse să refuze ofertele de cumpărare a companiei și să folosească profiturile pentru comunitate, mai ales pentru copii și vârstnici. Investiția devenea astfel și o contribuție la misiunea bisericii.
În spatele prezentării comerciale, anchetatorii descriu un site populat cu anunțuri auto cumpărate dintr-o bază de date și oferte imobiliare obținute printr-un broker. Acestea ar fi creat impresia unei piețe active, deși prin platformă nu se încheiau tranzacții. Popescu le-ar fi cerut angajaților să ascundă proveniența anunțurilor auto.
Postul local KIRO 7, din Seattle, descrie regulile impuse investitorilor: acorduri de confidențialitate, mesagerie criptată și telefoane închise la întâlniri. Trebuiau dezactivate inclusiv dispozitive inteligente precum asistentul vocal Alexa.
Imaginea companiei era întreținută prin birouri scumpe în Bellevue și comunicate de presă despre presupusele sale performanțe. Popescu ar fi pretins că angajase specialiști de la mari companii și că avea 20 de angajați. Potrivit anchetatorilor, în firmă lucrau aproximativ trei oameni, pe lângă el.
Pentru cei care investeau un milion de dolari exista și promisiunea unui loc în consiliul de administrație. Rechizitoriul precizează însă că oamenii care au primit asemenea titluri nu aveau acces la informațiile financiare, putere de decizie sau autoritate de supraveghere.
Sumele cerute puteau însemna economiile unei familii. Potrivit KIRO 7, pastorul i-ar fi încurajat pe investitori să folosească banii pentru pensie și studiile copiilor, să ia împrumuturi personale sau credite garantate cu locuințele. Le promitea că își puteau retrage investițiile oricând.
The Christian Post arată că investitorii puteau vedea online valori spectaculoase ale participațiilor lor. La un moment dat, acestea erau calculate pornind de la o presupusă evaluare a Followone de 1,4 miliarde de dolari.
Procurorii susțin că firma nu avea venituri, active semnificative sau perspective reale de a genera încasări. Între timp, încetase să-și plătească angajații.
Aceeași publicație detaliază unde ar fi ajuns o parte dintre bani: aproape 900.000 de dolari în contul personal de tranzacționare bursieră al pastorului și aproximativ un milion de dolari pentru achitarea datoriilor de pe cardurile sale de credit.
Între 2017 și 2024, Popescu și-ar fi plătit salarii de peste un milion de dolari. Soția sa ar fi primit peste 300.000 de dolari, deși, potrivit acuzării, nu era o angajată reală a companiei.
Când investitorii au cerut restituirea fondurilor, pastorul ar fi invocat un audit sau pregătirile pentru listarea la bursă. Rambursările, susținea el, ar fi perturbat aceste proceduri.
Dacă întrebările continuau, potrivit rechizitoriului citat de The Christian Post, Popescu devenea furios, își invoca poziția în biserică și îi acuza pe investitori că sunt posedați de demoni.
Compania prezentată drept o viitoare afacere de bursă a fost în cele din urmă evacuată din birouri, cu restanțe la chirie de peste 350.000 de dolari, scrie USA TODAY. Publicația preciza, în articolul din 15 octombrie, că solicitase puncte de vedere bisericii și avocatului lui Popescu.
Ancheta este desfășurată de FBI și de divizia de investigații penale a Fiscului american. Instanța a dispus eliberarea pastorului sub monitorizare electronică, în ciuda opoziției procurorilor.
Potrivit calendarului anunțat de autoritățile federale, procesul este programat pentru 21 decembrie 2026.